玉树的茎干是肉质的,比较粗壮,树皮灰白色,比较浅,并且有很多的分枝。新枝呈褐绿色,颜色比较深。燕子掌的老茎是木质的,呈灰绿色,新枝呈绿色。
玉树的叶片呈卵圆形,长4cm左右,宽3cm左右,整体呈灰绿色。燕子掌的叶片为椭圆形,长3-5cm左右,宽2-3cm左右,要比玉树的叶片狭长一些。另外,如果将燕子掌放在光照较好的地方,它的叶缘会变红,而玉树不会。
玉树的花为筒状花,颜色为白色或者是淡粉色。而燕子掌的花颜色为白色或是淡红色。