虽然白玉兰和白兰花的颜色都是白色的,但是白玉兰的花朵是没有气味的,而白兰花的花朵有一种清新怡人的香味。另外,白玉兰的花朵比较大,花型比较浑圆饱满,颜色是雪白的,而白兰花的花朵相比之下比较小,花蕾有些像毛笔的笔头,花型纤细,颜色呈乳白色。白兰花的花朵都生长在叶腋之间,而白玉兰的花朵一般生长在树枝尖端。
白玉兰在民间又被称为望春花,白玉兰是在春天开放的,并且一年只开一次,而白兰花一年可以开花两次,夏季和秋季都能开花,夏季的开花比较多,而秋季开花比较少。
白玉兰树一般是两三米,高度最高也能达到十五米,而白兰花相对比较高,盆栽的白兰花可以达到三四米,正常高度一般是十七到二十米左右。白兰花树的叶片是椭圆长条形的,叶片较大,青翠而有光泽,没有绒毛,叶片纹路清晰。白兰花树的叶片相对较小,为椭圆形,上面光滑,而下面披覆绒毛,叶柄上也有绒毛,白玉兰的嫩枝嫩芽上都披覆着一层细细的绒毛。白兰花的幼枝是往往是绿色的,而白玉兰树的幼枝与其他枝条一样是棕褐色的。