孔雀木是灌木或小乔木。室内栽培可达1.5米高。小叶比其他两种植物来得多,一般可达5~11片,同时叶形辨识度较高,呈披针形,叶缘锯齿状,是三者当中叶子最为窄长的。因而可以根据叶子形状进行辨认,判断是否为孔雀木。
鸭脚木,即鹅掌柴。具掌状复叶,一般由5-7片小叶组成,叶色为深绿色,具有十分非常平滑光润的叶子表面,叶形呈长椭圆状,且有小叶着生于长叶柄的顶端部位,样子看起来同鸭蹼十分相像,故有此形象的名字。
八角金盘,在国外被称作手掌树,是一种直立生长的灌木。在室内栽培的话可达l米高,少分枝,叶子呈掌状,约有5―9裂,就像一只只张开的绿色手掌。它同孔雀木、鹅掌柴最大的区别是不具有复叶,而是叶裂。起初,嫩叶为棕色,之后才会变成有光泽的深绿色。
八角金盘一般可作为室内的中型盆栽。花叶八角金盘是它的变种,叶上有黄、白两色的花斑。另有一种熊掌木,是八角金盘与常春藤的杂交品种,叶子较小,颜色也较淡。